Qué es un exchange centralizado

Un exchange centralizado, o CEX, es una empresa que opera una plataforma de compraventa de criptomonedas. Algunos ejemplos conocidos son Coinbase, Binance, Kraken y OKX. Mencionarlos aquí sirve para describir cómo funcionan; no es una recomendación.

Cómo funciona

• Abres una cuenta y, en la mayoría de los países, el exchange tiene que verificar tu identidad antes de que puedas operar, por las normas contra el lavado de dinero.
• Cuando depositas criptomonedas, pasan a direcciones que controla el exchange. Tu saldo se convierte en un registro dentro de la base de datos del propio exchange.
• Las operaciones ocurren dentro del libro de órdenes del exchange, que empareja órdenes de compra con órdenes de venta a los precios que fija la gente. No tocan la blockchain en absoluto.
• Solo los depósitos y los retiros son transacciones reales en la blockchain.

Lo que obtienes y a lo que renuncias

Un exchange ofrece cosas que la custodia propia no puede ofrecer: convertir tu moneda local en criptomonedas y viceversa, mercados profundos para los activos grandes, recuperación de la cuenta si olvidas una contraseña y un equipo de soporte. A cambio, el exchange tiene las claves. Tu saldo es una promesa de una empresa, y vale lo que valgan la honestidad, la seguridad y la solvencia de esa empresa.

Cómo falla

En noviembre de 2022, el exchange FTX suspendió los retiros y se declaró en quiebra en cuestión de días. Los depósitos de los clientes habían sido usados por una firma de trading vinculada a su fundador, y cuando los clientes corrieron a retirar, el dinero no estaba. Los clientes esperaron años a que el proceso de quiebra les devolviera su dinero. Los exchanges también han sufrido hackeos, han congelado retiros en momentos de tensión del mercado y han cerrado cuentas o se han ido de países con poco aviso.

Algunos exchanges publican una "prueba de reservas" (proof of reserves), que muestra los activos que tienen en un momento dado. Es útil, pero no es una auditoría completa: puede no mostrar todo lo que el exchange debe, ni si los activos se pidieron prestados para pasar la revisión.

Hábitos que reducen el riesgo

• Usa una app de autenticación o una llave de seguridad para el inicio de sesión en dos pasos, no mensajes de texto.
• Activa una lista de direcciones permitidas para retiros si el exchange la ofrece.
• Entra al exchange escribiendo su dirección o usando su app oficial. Los sitios y las apps falsas de exchanges son comunes.
• Piensa cuánto dejas en un solo exchange y si estás listo para tener tus propias claves para el resto. El curso Cómo proteger tus claves trata ese equilibrio.